鲁国有一个断了脚趾的人，名叫叔山无趾，用脚后跟走路去见孔子。
孔子说：“你不谨慎，早先已犯了这样的过错。如今来请教我，怎么来得及呢！”
无趾说：“我只因不知时务而轻用我的身体，所以才断了脚趾。如今我来到这里，还有比脚趾更尊贵的东西存在，我想要保全它。天是无所不覆盖的，地是无所不承载的，我把先生当作天地，哪里知道先生是这样的人啊！”
孔子说：“我实在浅陋。你为什么不进来呢！请说说你的看法！”
无趾扭头走了。
孔子说：“弟子们要勉励啊！无趾是一个断了脚趾的人，尚且努力求学以补过前非，何况没有犯过错误的有德之人呢！”
无趾去见老子。
对老子说：“孔子还没有到达有德之人的境地吧！他为什么总是以大学者自居呢？而且，他自以为是，汲汲求名以传闻天下，他还不知道有德之人把名声当作枷锁呢！”
老子说：“你为什么不直接使他认识到死生为齐一、可和不可是同一的道理，解除他的桎梏，这样不就可以了吗？”
无趾说：“这是上天加给他的刑罚，怎么可以解除呢？”
在《庄子·齐物论》中有这样一段话：
彼是方生之说也，虽然，方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可；因是因非，因非因是。
意思是：彼和此是相对而生的，虽然这样，任何事物都是随生随灭，随灭随生；有被肯定的一面就有另一面被否定，有被否定的一面就有另一面被肯定。有是就有非，有非就有是。
简而言之：事物之间，相对而生，不可分割。不可分割的，就是一个整体。为实现这个“整体”，事物之间就要转化，庄子把这个过程叫“物化”。
由此推之：生与死是事物的两个方面，但却是一体的。在道家看来，生是死的开始，死是生的开始，存在一个转化过程。所以，死与生互相转化，为一整体，也就是“死生一条”。
同样的，可和不可（即被肯定和被否定）也可以互相转化。
叔山无趾因过失而成为残缺不全之人，但想要痛改前非，于是找到孔圣人。谁知孔圣人否定他，认为他不可救药。岂不知有德之人视万物乃至生死为一整体的人，难道先前犯过错的人就没有被肯定的可能了吗？不明白这个道理的人，犹如天降刑罚，身背桎梏，不可解除。
（寓言故事取材于《庄子·德充符》）
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