神话，中国最古老的一种文化形态：
从先秦两汉史书及诸子百家著作中的神鬼怪异故事，到魏晋六朝时的“志怪小说”；
从唐传奇、宋代平话中“烟粉灵怪”故事，到明清时以《西游记》、《聊斋志异》为代表的神魔小说；
乃至贾平凹、莫言等作家走向神秘主义、魔幻主义的“当代志怪”。
作为中国文学的萌芽，神话对后世的影响可谓是深远辽阔。它留存了原始初民的精神、心理、价值观之外，又进一步强化、塑造着我们后世所共有的民族性格。
无论是儿时槐树阴凉下听爷爷奶奶讲述的一些神仙鬼怪、因果报应的故事；还是长大后文学作品间体味到的花妖狐媚的传说、人鬼凄楚的爱恋……
对神话，对一切神秘事物，对一切无解之谜的恐惧、敬畏与好奇、想象，早已成为一种文化基因，熔铸在我们的灵魂深处！
上古神话
远古之时，社会生产力水平普遍低下。面对难以捉摸和控制的自然界，人们会在不由自主间产生一种神秘与敬畏的情感。
地震、洪水，以及人类自身的生老病死，面对这种种自然灾害，人类感到惊奇和恐慌。于是，他们便会幻想世界上存在着种种超自然的神灵和魔力，人类只要对其膜拜，就能受到护佑。
自然在一定程度上被神化了，神话也就由此产生。
中国远古时代曾经有过十分丰富的神话传说，如在已出土的远古资料中，人们发现了大量的神形刻绘，彩绘女神、拜日的形象、十二月神的形象等等。
但是由于时代的久远，加上儒家“重人事，远鬼神”的态度，致使上古神话在文献记载中记录甚少，资料零散不全，也没有像古希腊神话那般完整而系统的体系。
在古典文献中，除了《山海经》、《淮南子》等书籍记载神话比较集中，其余则散见于经史子集等各类书中。
《庄子》
《诗经》、《楚辞》作为中国最古老的诗歌总集，其中有许多取材于神话的诗篇。
比如《诗经》中的《商颂玄鸟》和《大雅生民》两篇，就记录了商部族始祖契和周部族始祖后稷诞生的神奇经历。
《楚辞天问》篇中，屈原更是运用了大量神话作为素材，叩问天地、人类的起源。
史书《左传》中则谈到高辛氏的两个儿子，因为不能和谐相处，就被迁往两处，分别掌管商星与参星。
“人生不相见，动如参与商”，这则神话实际上就是祖先们对商星和参星永不见面这一自然现象，所作出的解释。
而在先秦诸子文章中，“意出尘外，怪生笔端”的《庄子》无疑是援引神话最多的作品。
《庄子》中的许多寓言都是经过神话材料改编过来的：
比如“北冥有鱼，其名为鲲，鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名曰鹏，鹏之背不知其几千里也”的“鲲鹏之变”；
“南海之帝为倏，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌……日凿一窍，七日而浑沌死”的“倏忽凿浑沌”的故事，实质上是对“开天辟地”这一神话的改装；
至于里面提到的黄帝、颛顼、西王母等，则已是纯粹的神话人物了。
《庄子》一书，不仅是在内容上同神话有较多的联系，更重要的是，具有着明显的神话思维。
如追求不死、生死循环、灵魂不死的生死观念；
万物皆一的哲学思想；
诡谲浪漫的写作笔法……
神话、寓言与哲学的交融，共同打造出了《庄子》这部恢弘瑰丽的经典之作。
《山海经》
在所有的古代文献中，以《山海经》最具有神话学价值。
《山海经》大约成书于战国初年到汉代初年之间，由不同时代的巫觋、方士编选而成。
分山经五卷、海外经四卷、海内经五卷、大荒经四卷，内容驳杂，包罗宏富，涉及到历史、地理、天文、气象、宗教等许多方面，可称“上古时代的一部百科全书”。
其中或记述奇形怪状的动物，如龙首鸟身、人面马身；
或记录一些异国人的奇异相貌、风俗，如贯胸国、羽民国、不死国、大人国、小人国；
而诸如大禹治水、夸父逐日、精卫填海等故事，更是脍炙人口。
大禹治水，所反映出的人类与大自然毫不妥协的抗争与积存起来的智慧；
后羿射杀九日、女娲补天力竭等救世英雄所呈现出的厚生意识，以救助人类社会为使命，对生命的呵护与珍视；
夸父逐日、精卫填海等悲剧英雄所展现出的人类对理想的坚持、明知不可为而为之的悲壮。
魏晋六朝志怪
汉末魏晋六朝，可称中国政治上最混乱、社会上最痛苦的时代，然而它也是精神史上极自由、极解放、最富于智慧、最浓于热情的一个时代。
现实的种种苦难，逼迫着人们逃入幻想的“象牙塔”中。于是，佛教大兴，道教大兴，也便有了谈巫说鬼、“发明神道之不诬”的“志怪小说”的盛行于世。
志怪小说，也有许多类别，如记述地理博物的《神异传》（托名东方朔）、张华的《博物志》；
记述鬼神怪异的曹丕的《列异传》、干宝的《搜神记》；
记述佛法灵异的王琰（yǎn）的《冥祥记》、颜之推的《冤魂志》。
而在志怪小说中，最引人注意的，莫过于那些曲折反映社会现实，表达人民爱憎和美好生活向往的作品。这其中的佼佼者，当属东晋干宝的《搜神记》。
《搜神记》
《搜神记》是现存“志怪”小说中价值最高、对后世影响最大的一种，它以对前代神话鬼怪传说故事的创造性继承，成为生长在中国土地上的一株奇葩。
一方面是对上古神话传说的转录保存之功，另一方面则是在题材内容上更广泛的开拓。
同《山海经》等比较零散、简单的篇章相比，《搜神记》的故事更完整，文学性更鲜明，现实意义也更强烈。
如著名的《三王墓》，叙述楚国巧匠干将莫邪为楚王作剑，因三年才锻刻成，被楚王残忍杀害，后来干将之子眉间尺，在山中侠客的帮助下，为父报仇的故事。
这个故事表现出对贪婪、凶残统治者的揭露与讽刺，对眉间尺、山中侠客等反抗暴政者的讴歌与赞颂。
其它如《千日酒》中“一醉千日”的夸张想象；
《董永》中以孝心感动天帝，迎来织女妻的董永；
《紫玉》中写吴王夫差小女紫玉对自由婚姻的追求，与封建专制家庭的决裂。
《搜神记》无论在思想内容还是艺术表达上，都有着创造性的发展，不仅承统于前人，特立于当世，更直接为唐传奇的产生准备了条件。
唐传奇
鲁迅先生在谈到唐传奇时说：“传奇者流，源盖出于志怪，然施之藻绘，扩其波澜，故所成就乃特异……”
《搜神记》中理想与现实结合的创作方法，描摹细节、刻画人物、安排情节架构等表现技巧，均直接给予了唐传奇作家以借鉴。
而唐传奇的一大发展，则是由志怪走向现实。
唐代社会的繁荣、政治的开明，促使作家们更积极地