任公子为大鉤巨缁(1)，五十犗以为饵(2)，蹲乎会稽(3)，投竿东海，旦旦而钓(4)，期年不得鱼(5)。已而大鱼食之(6)，牵巨鉤，錎没而下(7)，鹜扬而奋鬐(8)，白波如山，海水震荡，声侔鬼神(9)，惮赫千里(10)。任公得若鱼(11)，离而腊之(12)，自制河以东(13)，苍梧已北(14)，莫不厌若鱼者(15)。已而后世辁才讽说之徒(16)，皆惊而相告也。夫揭竿累(17)，趣灌渎(18)，守鲵鲋(19)，其于得大鱼难矣。饰小说以干县令(20)，其于大达亦远矣(21)，是以未尝闻任氏之风俗(22)，其不可与经于世亦远矣(23)。
(1)任公子：任国的公子。任国在今山东济宁南五十里，亡于战国时。为：做。缁(zī)：本义：黑色的丝织品。此指黑绳。
(2)犗(jiè)：即阉过的牛。(3)会稽：山名，在今浙江省中部。
(4)旦旦：天天。(5)期年：一周年。(6)已：不久。(7)錎：下沉。通“陷”。
(8)骛(wù)：纵横奔驰。奋：本义是鸟张开并振动翅膀。鬐(qí)：通“鳍”。
(9)侔(móu)：齐等，相等。(10)惮赫：声势浩大。惮（dá）：通怛。震赫，撼动：赫：明显，显著，盛大：显赫。
(11)若：这样。(12)离：割；分割。腊(xī)：本义是“干肉”。
(13)制河：即浙江。(14)苍梧：即苍梧山，又名九嶷山，在湖南宁远县内。已：通“以”。(15)厌：吃饱，满足。
(16)辁(quán)：浅薄。讽说：道听途说。(17)揭：举。累：细绳。
(18)趣：通“趋”，奔向。灌渎;即灌溉用的小沟渠。渎(dú)：本意是指水沟，小渠。
(19)鲵鲋：泛指小鱼。鲵(ní)：两栖动物，身体长而扁，外表类似蜥蜴类，但无鳞片。鲋：即鲋鱼。
(20)小说：指浅薄、琐屑的言论。干：求。县：通“悬”。凭空设想。令：本义为命令；引申出美、善的意思。
(21)大达：大通于至道;或谓通达之大道。
(22)风俗：风度。(23)经于世：谓治世。
任国公子做了个大鱼钩系上粗大的黑绳，用五十头阉过的牛做钓饵，蹲在会稽山上，把钓竿投向东海，天天都这样钓鱼，整整一年一条鱼也没钓到。不久大鱼吞食了鱼饵，牵着巨大的钓钩，急速向海底沉没，又竖着它的大鳍纵横奔驰，掀起如山的白浪，海水剧烈震荡，涛声如同鬼哭神嚎，震惊千里。任公子钓得这样一条大鱼，将它剖开制成鱼干，从浙江以东，到苍梧以北，没有谁不饱餐过这条鱼的。这以后世间那些见识浅薄道听途说之人，都大为吃惊奔走相告。他们举着钓竿细绳，奔跑在山沟小渠旁，等着小鱼上钩，想钓到大鱼那就很难很难了。犹如想修饰浅薄的言辞以求得凭空设想的美名，这对于达到通晓大道实在太远了。因此说不曾了解过任公子有所大成气度的人，要想参与治理国家，怕也是很久很久以后的事。
第三部分主要是描绘任公子钓大鱼的故事。读后，首先是被任公子气魄宏大的举动所震撼。任公子做大钩巨绳，用五十头牛当钓饵，蹲在会稽山上，把钓竿投向东海，一心钓大鱼，气魄是何等的宏大，而且天天如此，整整坚守一年毫不动摇，可见其坚韧不拔的毅力。最终钓到的大鱼有多大？没有明说，但从鱼“鹜扬而奋鬐，白波如山，海水震荡，声侔鬼神，惮赫千里。任公得若鱼，离而腊之，自制河以东，苍梧已北，莫不厌若鱼者”的描述中，可以想象其大无比。此寓言随后则成为典故，屡屡被士人引用，借以抒情言志。如：宋?王安石：“任公蹲海滨，一钓饱千里。”；宋?辛弃疾：“更任公五十犗为饵，使海上人人厌腥味。”等，可见其对后世的影响有多么的深远。
二是说明，要想成就一番大事业，不仅要胸怀大志，坚韧不拔的毅力，而且要有雄才大略。任公子能钓到大鱼，如何把五十头牛的钓饵投入东海，尤其是当大鱼食饵吞钩后，如何把它降服，文中只讲了结果，没有详述其过程。凡钓鱼者都明白，大鱼吞钩后，会拼命挣扎逃窜。这时钓鱼者如果心如火烧焦躁万分，抑制不住内心利欲之火造成操作失误，鱼就会脱钩而去，前功尽弃。所以如何把鱼降服，就要有谋略，要有降服它的本领，内心沉着、冷静方可稳操胜券。这也就是第一部分所提醒人们的必须认真对待外物的不确定性。如何认真对待？任公子的行为给出了答案。