“太极”，可谓中国古代哲学和传统文化中最著名、也是最玄奥的概念，没有之一。
说其著名，大凡中国人，恐怕没有不知道“太极”的，甚至视之为中华传统文化的象征，估计也不会有人反对；而说其玄奥，则人人都知道“太极”，但又有谁能真正讲清楚，究竟什么叫“太极”？
事实上，不单今人，古代先哲们对“太极”这个概念，也是众说纷纭，围绕其涵义和范畴，历代学者展开了长期争论，难有定说。
从迄今所见的文献来看，“太极”一词，最早出现在《庄子·大宗师》中：“大道，在太极之上而不为高；在六极之下而不为深；先天地而不为久；长于上古而不为老”。
而其最重要的表述，见于《易传·系辞上》：“易有太极，是生两仪。两仪生四象，四象生八卦。”对于这段话，后世一般有两种不同的解释：一种认为讲的是筮法，即古人揲蓍布卦进行占卜的过程；另一种则认为讲的是世界观，即宇宙形成、万物化生的过程。
由此，对“太极”的解释也分成了两种：就筮法来说，古人揲蓍布卦的第一步，是取蓍草五十根，抽出一根不用（“大衍之数五十，其用四十有九”），接着把四十九根蓍草任意分成两堆……“太极”，一说指五十或四十九根蓍草混而未分，一说指抽出来不用的那一根蓍草；而“两仪”，就是指四十九根蓍草分成了两堆……
就宇宙的形成来说，“太极”一般指宇宙最原始的状态，即天地未开、阴阳未分的混沌状态。不过对其具体内涵，历代学人又提出了多种说法：
汉代的学者多以太极为“元气”，它包含了天、地、人乃至万物生成的元素，但尚未分化，即所谓“淳和未分之气”，似乎是指某种原初物质。
魏晋玄学的主要代表人物王弼以“大衍之数五十，其一不用”的“一”为太极，不过这个“一”不是数字，其内容是“不用”，又叫做“无”，它被看成了世界的本原；同时把四十九根蓍草之数看成是天地万物，也即“有”，这便是所谓“有生于无”的世界观。实际上是把“太极”抽象化、观念化了，即以“虚无本体”为太极。
宋代理学的开山鼻祖周敦颐以阴阳二气混而未分的状态为“太极”，太极动则生阳，静则生阴，阴阳相互作用，又生出金木水火土五行，阴阳五行相交，便化生出人和万物。值得注意的是，他在“太极”之上，又设置了一个“无极”的阶段，认为太极是从无极而来。
儒学集大成者朱熹以太极为理，此理无形迹，故又称为无极。也就是说，无极是指太极之理，而不是什么太极之前的一个阶段。而太极之理寓于天地万物之中，“在天地言，则天地中有太极；在万物言，则万物中各有太极。”“人人有一太极，物物有一太极。”朱熹的说法对后世影响很大，太极可谓无所不包，又无所不在，小到原子，大到宇宙，都可以视为一个太极。
此外，在后世学者中，还有心学派以人心或道心为太极，气学派以“太和氤氲之气”为太极，等等。
那么，你是怎么理解“太极”的呢？
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