仁义是儒家重要的一种伦理范畴，原来之意是仁爱与正义。人的自然情性受到压抑，这样使得人在心灵上无法实现真正的自由上。
这些道德伦理是具有虚假、片面的一面，它们只是用“义”的外衣来麻痹人们，“义”只是统治阶级施行统治管理的工具，通过表面可以看出其“义“的本质就是“利”，“仁义”的真实本质是来源于维护统治阶级的根本利益。
庄子对仁义本身还是赞同的，主要反对儒家提倡的仁义，它是统治阶级对仁义的无耻盗用，而且带有功利色彩，用它来约束人们从而达到自己的统治的合理化、科学化。庄子不仅从根本上维护仁义，而且其行“仁”的标准比儒家还要高一些。
庄子认为人的本性是自然而然的，没有有无善恶是非美丑的想法，但仁义却破坏了人的本真，赋予了人们是非区分之心。再加上天地万事万物都有一定的规律，不需任何外在动力和约束，他更加厌恶统治阶级用仁义来束缚人民，是自由境界的实现的障碍。
礼乐包括礼节和音乐，一般用来娱乐消遣的，还用于祭祀天地鬼神的工具，后世统治者用它来统治人们，制定种种道德礼乐规范制度，对人民实行种种管制，来巩固自己的统治地位。礼乐作为一种统治的标准，在庄子看来，礼乐不通人性，还伐害人性，只是统治阶级所用的统治工具的一种。
《庄子?缮性》礼乐大遍实行起来，统治者用礼乐这华丽的外衣来让人民心灵思想、道德观念受其影响，造成天下大乱，蒙蔽、感化道德，使其原有的人性自由、崇尚的理念被覆盖、被强加，这样必使人失去本性。统治者为了自己的统治强制将礼乐理念强加人民的思想中，使的他们被礼乐所遮蔽双眼，失去人的自然本性。