现代人一提起“呆若木鸡”这个成语，立刻就会认为，这个词是在比喻一个人做事反应很慢，呆头呆脑，就像一只木头雕刻的鸡一样，没有一点机灵劲儿的样子；当然这个成语也可以用来形容人因为极度恐惧而不知所措，发呆发愣的样子。这两种寓意，不论是哪一个，都没有夸奖的意味，所以人们通常会把这个成语当作一个贬义词来看待。
不过，“呆若木鸡”最初可是用来形容威慑力强大，拥有人生最高境界的褒义词。怎么样，听起来是不是挺令人震惊的？到底是怎么回事，咱们就来说道说道。
“呆若木鸡”最早出自《庄子·外篇·达生》，是一篇充满人生哲理的寓言故事：话说当年周宣王，得到了一只很有潜质的斗鸡，就交给负责驯养斗鸡的纪渻子，对这只斗鸡进行角斗训练。
第一个十天过去了，周宣王派人去取斗鸡，纪渻子摇摇头说：“这只鸡浮躁骄傲、趾高气昂，还不能放出去参加角斗。”
于是宣王又等了十天，再次派人去询问斗鸡的训练情况，纪渻子依然说：“这只鸡现在容易受周围环境的左右，听见周围有声音，就会跟着叫，火候不到。”
又过了十天，周宣王等不及了，亲自跑去看斗鸡的情况，纪渻子还是说：“这只鸡现在虽然有斗志，但是眼神过于犀利，动不动就要怒目而视，不能着急，还得再练练。”宣王只得悻悻而归。
只能再过了第四个十天，周宣王又跑去问斗鸡到底怎么样了。纪渻子这回没有推诿，把训练好的斗鸡交给了周宣王。
可是当斗鸡放到周宣王眼前的时候，人们却发现这只鸡却变得像块木头一样，一副呆头呆脑的样子。宣王大怒，于是把纪渻子叫到身边质问。
纪渻子也不解释，直接把这只斗鸡带进了赛场。于是令人瞠目的事情发生了，这只鸡在赛场上，依然是像木头一样，连动都没动一下，可其他的斗鸡已经被吓得四散奔逃，没有一只敢上前迎战的，真可谓是做到了不战而屈“鸡“之兵。
庄子写这下这个故事的本意，是想向世人阐明“物极必反”的道理，这也是道家思想中，特有的辩证思维。
如果深究“呆若木鸡”的本意，压根儿就不是用来形容被吓呆的人，而说的是吓人的那个，仅仅凭借着强大的气场，就能把对手震慑得四处逃窜。可以说这个词的本意，是为了体现了一种强大的内慑力，是人生修为的最高境界。
然而事与愿违，随着时间的推移，人们渐渐淡忘了这个成语原本的含义，从原本的威猛强悍，变成了胆小如鼠、反应迟缓，生生把一个令人心生敬畏的褒义词，来了一个一百八十度大转弯，变成了一个畏畏缩缩的贬义词，也不知道这样的转变，是不是也能体现庄子所想表达的“物极必反”?或者也算是一种随着时代变迁而改变的“与时俱进”呢？
不知道如果庄子在天有灵，会作何感悟？