问曰：“有土之君与？”子贡曰：“非也。”“侯王之佐与？”子贡曰：“非也。”客乃笑而还行，言曰：“仁则仁矣，恐不免其身。苦心劳形以危其真。呜呼！远哉，其分于道也。”
（渔夫）问道：“他是拥有国土的君主吗？”子贡说：“不是的。”他又问：“他是侯王的卿相吗？”子贡说：“不是的。”他于是笑了笑就往回走，并说：“仁爱倒是仁爱了，恐怕难免身形劳累，煞费苦心劳累身体会危害他天性的。唉呀！他离大道的距离太远了。”
孔子带领学生们在河边弹琴唱歌休憩，有一位眉毛胡子都花白的渔夫走过来问孔子学生弹琴的是谁？子贡说：“我们老师孔丘用心于忠信，躬身实践仁义，用礼乐加以修饰威仪，对上忠于君主，对下教化平民，这就是他的职业了。”
渔夫反问道：“那他是拥有国土的君王还是王侯卿相？”答案都是否定的。既然上无国君，下无百姓，那他为何而奔忙？这不是违背扭曲本性的做法吗？
渔夫代表道家方外之人的看法，他认为孔子这一生颠沛流离，四处奔忙实则是白费力气。单凭一个人的力量如何能与大道的运行规律抗衡呢？这就像人想要甩掉自己的影子却追着太阳跑一样愚蠢。
孔子听到有人质疑他非常高兴，立刻上前作揖拜见，希望渔夫为他答疑解惑。渔夫见他如此谦逊，告诫他说，天子、诸侯、大夫、平民，这四等人都要达到稳定平衡才有可能天下太平，缺一不可。而孔子目前的身份有何资格调和制衡这四个阶级的关系呢？
对于他目前的苦恼困惑，渔夫给出的建议是“停止”，摆脱影子最好的方法就是脱离光线。不主观刻意的改变世事变幻，只有懂得及时止损，才有可能看清“道”的运行规律，其实目前的乱世也是另一种平衡。
孔子听完渔夫的分析，站在岸边弯腰屈膝久久不愿离去，直至渔夫划桨的声音已经销声匿迹了他才缓过神来。
庄子虚构这个故事的目的是想突出道家的高超卓越，足见道家对于儒家可谓了如指掌，反之儒家倒未必完全理解道家思想。
儒家一直是入世的代表学派，故而更适合普遍的人学习效仿，因为儒家理论更符合人性普遍的发展规律。而道家代表出世的方外人，入门的门槛太高，一般人很难理解他们深奥的哲学理论。
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